17 lat temu Ojciec Święty Jan Paweł II odwiedził Siedlce. Miasto powitało Papieża jako Pasterza i jednocześnie swojego Honorowego Obywatela. Tytuł przyznano jednomyślnie z okazji 450. rocznicy nadania Siedlcom praw miejskich.

Dzień wcześniej, 9 czerwca Papież przebywał na znanym mu Pojezierzu Augustowskim. Poświęcił temu jedyny wolny dzień pielgrzymki. Zwiedził zabytkowy klasztor zakonu kamedułów w Wigrach i odbył przejażdżkę statkiem po jeziorach augustowskich. Modlił się też w sanktuarium maryjnym w Studzienicznej, a dzień rozpoczął od spotkania z wielodzietną rodziną rolników ze wsi Leszczewo. Tłumy oczekiwały Papieża w Sejnach i wsi Mikaszówka, bowiem nikt poza najbliższym jego otoczeniem nie wiedział, jakie miejsca znane ze spływów kajakowych sprzed lat zechce on odwiedzić. Wieczorem Jan Paweł II powrócił na teren kompleksu klasztornego w Wigrach, gdzie przygotowano dla Niego ognisko i nocleg.

10 czerwca 1999 roku

10 czerwca przypadał w czwartek. Był to 6-y dzień pielgrzymki. Do Siedlec i Drohiczyna – miast zaplanowanych na ten dzień – Papież udawał się z przesłaniem i wołaniem o jedność Kościoła.
Harmonogram dnia przewidywał: o 9:35 – przylot do Siedlec, a o 10:15 – odprawienie Mszy Świętej z homilią na Błoniach Siedleckich. O 16:55 Jan Paweł II miał zaplanowany odlot do Drohiczyna. Tutaj o 17:45 miał odprawić nabożeństwo ekumeniczne z homilią, by o 19:15 odlecieć do Warszawy. Cały kolejny dzień, 11 czerwca Papież spędził w Warszawie.

Około godziny 9.35 śmigłowiec z Janem Pawłem II na pokładzie wylądował w Siedlcach. Ojciec Święty, w towarzystwie biskupa siedleckiego Jana Wiktora Nowaka objechał samochodem plac celebry, po czym rozpoczęła się liturgia. Z Janem Pawłem II koncelebrowało ją 300 kapłanów, m.in. kardynałowie: Angelo Sodano, Franciszek Macharski, Henryk Gulbinowicz, Kazimierz Świątek (z Białorusi), Józef Kowalczyk.

Po Ewangelii Papież wygłosił homilię. Ojciec Święty nawiązał w niej do "modlitwy o jedność", z którą Kościół idzie przez dzieje od dwóch tysięcy lat. Papież wskazał na krzyż – znak wiary, miłości, nadziei i przypomniał, że stanowi on źródło siły. Nawoływał, by krzyż był zawsze obecny w naszym życiu, by uczynić go drogowskazem w kroczeniu drogą Jezusa. Jan Paweł II wspomniał również, że jako kardynał odwiedził Siedlce i Kodeń. Papież wyraził słowa uznania dla grekokatolików za wytrwanie przez nich w wierności Kościołowi katolickiemu. O tym mówił też w Drohiczynie, w ekumenicznym nabożeństwie Słowa Bożego. W obu miastach na Papieża czekały setki tysięcy wiernych, w tym także z zagranicy. Do Siedlec przybyło ponad 5 tys. grekokatolików zza wschodniej granicy. Według różnych ocen na spotkanie z Papieżem w Siedlcach przybyło od pół miliona do 750 tys. osób!

Wraz z wyznawcami obrządku łacińskiego modlili się też grekokatolicy, którzy przybyli do Siedlec z Polski, ale też z Ukrainy, Litwy. Grekokatolicy z Polski, Ukrainy i Białorusi przed przyjazdem do Siedlec spędzili poprzedni dzień na nabożeństwie i czuwaniu modlitewnym w Pratulinie, skąd pochodziło 13 unitów męczenników za wiarę, beatyfikowanych w 1996 r. przez Jana Pawła II. Ich relikwie umieszczono w ołtarzu w Siedlcach, przy którym Papież odprawił Mszę Świętą. Na czele 11-osobowej delegacji episkopatu greckokatolickiego z Ukrainy stał bp Lubomyr Huzar — delegat arcybiskupa większego Lwowa kard. Myrosława Lubacziwśkiego, który ze względów zdrowotnych nie mógł już wówczas opuszczać swej rezydencji.
Na zakończenie Eucharystii Papież pozdrowił zgromadzonych.

Kilka minut po godzinie 13.00 Jan Paweł II opuścił plac celebry, udając się do domu biskupa siedleckiego. Na ulicach, którymi przejeżdżał, siedlczanie żywiołowo pozdrawiali go chorągiewkami i transparentami. Po obiedzie i odpoczynku w Kurii Diecezjalnej, o godz. 16.30 papież odwiedził katedrę siedlecką, gdzie modlił się przez krótką chwilę. Następnie, udał się na lądowisko, skąd odleciał do Drohiczyna. W Drohiczynie Papież spotkał się ze zwierzchnikami i wysokimi przedstawicielami Kościołów i wyznań oraz islamu. Obecni byli również b. premier Jerzy Buzek oraz b. prezydent Lech Wałęsa i ostatni prezydent Rządu RP na Wychodźstwie Ryszard Kaczorowski oraz matka ks. Jerzego Popiełuszko.

Była to 7. podróż Papieża do Ojczyzny. Jan Paweł II przybył do Polski 5 czerwca i przebywał w niej do 17 czerwca 1999 r. Pielgrzymka przebiegała pod hasłem "Bóg jest miłością". W jej trakcie Papież odwiedził 23 miejscowości, wśród nich Siedlce. Wizyta apostolska w Siedlcach, pierwsza na męczeńskim Podlasiu, stanowiła wielką nobilitację dla Miasta. Siedlce i region czekały na nią z nadzieją od lat, wielokrotnie ponawiając zaproszenia, do których dołączali także przedstawiciele lokalnych władz samorządowych wszystkich szczebli.